LA ISLA DE SHEPPEY
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Ruta: El hombre del
piano : La Isla de Sheppey
La isla británica en la que apareció el misterioso "hombre
piano"
La Isla de Sheppey es una pequeña isla de 94 km²,
cuya forma recuerda a una ballena,
situada en la costa norte del condado de Kent (Inglaterra), en el estuario del
Támesis, y a unos 40 km al este de Londres. La historia de Sheppey es muy antigua
y se conoce su existencia desde el año 161 d.C., apareciendo ya citada en una
obra de Ptolomeo bajo el nombre de "Toliapis" y conocida como Insula
Orium durante la época romana. El nombre de "Sheppey" deriva
de la palabra sajona sceapige, que significa "isla de las ovejas". En Sheppey hay muchas ciénagas y abundantes pastos, por lo que los grandes rebaños
de ovejas tienen la alimentación asegurada. El material predominante en el suelo
de la isla es la arcilla, un excepcional reservorio para los fósiles.
Algunos habitantes de Sheppey se llamaban a sí mismos "Swampies"
(pantanosos) de forma insultante, pero el término se popularizó y ahora es un
apelativo cariñoso.
La isla está separada del continente por un estrecho canal
llamado The Swale que permitía la entrada de los barcos en la antigüedad
para evitar el mal tiem
po y dirigirse cómodamente al puerto de Londres. Como
medio de transporte entre el continente y la isla se utilizaban dos ferrys,
inactivos desde la Segunda Guerra Mundial. Durante el reinado de Eduardo
I también existió un puente, llamado Puente de Tremsethg, que conectaba Sheppey
con tierra y que fue destruido por una gran ola. Posteriormente se crearon otros
tres puentes, que permitían el paso de vehículos y trenes, uno en
1860, otro en 1906 y el último en 1959. A principios de 2004 se empezó a
construir otro
puente. La ciudad más grande de la isla es
Sheerness, mientras que otras ciudades importantes son Minster y Leysdown-on-Sea,
ambas con playa. La costa norte está poblada con parques de caravanas y casas de
vacaciones, y también hay una playa naturista. Aparte del turismo, la economía
de la isla se basa en la exportación de vehículos y fabricación de objetos
de acero y vías de tren, aunque actualmente se encuentran en recesión. Hay
tres prisiones en Sheppey, con más de 1500 internos, y un cementerio (Halfway).
En 1987 los vientos huracanados devastaron la isla. En
2001 la población era de 37852 habitantes.
La leyenda de Sir Robert de Shurland
En 1188 la familia De Shurland construyó un molino en Sheppey en una zona
con más de 1000 acres de terreno pantanoso, un pequeño prado y casitas de campo
que empezaron a alquilar. Según una leyenda, en el siglo XIV le sucedió algo muy extraño a un
descendiente de la familia, Sir Robert de Shurland. Después de que Sir Robert matara
a un monje, se arrepintió y fue a pedirle perdón al Rey cabalgando por la playa
hasta llegar al barco real anclado en la Isla. El Rey le
concedió el perdón,
pero a la vuelta Sir Robert se encontró a una bruja que le profetizó que aquel
caballo (llamado Grey Dolphin, el delfín gris), que le había llevado tan
valientemente hasta el barco, sería la causa de su muerte. Asustado, Sir
Robert mató al caballo y le cortó la cabeza. Un año más tarde, cuando caminaba
por la playa, un casco del caballo enterrado en la arena le hirió en un pie y
Sir Robert murió por envenenamiento sanguíneo. En el punto más alto de Sheppey
se alza actualmente una abadía llamada
Abbey Church of the Blessed Virgin Mary and Saint Sexburgha o, más
coloquialmente, Abadía de Minster, construida en el siglo VII y donde se
puede ver la cabeza del caballo Grey Dolphin en la tumba de Sir Robert de
Shurland.
Durante la Primera Guerra Mundial un cierto número de
soldados se asentó en el ayuntamiento, pero fue destruido y hubo grandes bajas,
sin que nadie lo haya habitado desde entonces. Por otra parte, el canal de Swale
fue el sitio elegido por el rey Jaime II para huir en un humilde velero cuando
se produjo el reparto de la nación por parte de Guillermo de Orange. Sin
embargo, los pescadores locales no le reconocieron como rey al ir en un barco
tan pobre sino que pensaron que se trataba del padre jesuita Petre, al que
odiaban, por lo que le robaron todo lo que llevaba y le detuvieron al darse
cuenta de que era el rey.
Edificaciones significativas
Sheerness, además de puerto comercial, fue establecido como
Astillero
Naval Real. Enrique VIII construyó allí el
Fuerte Garrison en 1545. En junio de 1667 el puerto fue atacado y sitiado por la marina
holandesa, que ocupó la ciudad. Hasta 1960 el astillero estuvo en funcionamiento
y luego se desarrolló como uno de los puertos comerciales más activos del Reino
Unido. Además del astillero y del fuerte, otros edificios significativos son: la
Abadía de Minster, del siglo VII; la
antigua Casa del Bote, construida en 1866 -fabricada en hierro y con un curioso
sistema de raíles-; y la Ciudad Azul, un área residencial con vistas al mar
diseñada para funcionarios del gobierno. En 1636 se construyó una casa para
pobres que acabaría siendo el futuro Hospital de Minster. En 1789 dicha
casa-hospital se quemó por completo, fue reconstruida y, cien años más tarde, en
1889, volvió a ser pasto de las llamas aunque pudo salvarse en parte. En 1938 se
reabrió el hospital.
Lugar de naufragios
La costa cercana a la Isla de Sheppey es también uno de los lugares donde se
han producido más naufragios, aproximadamente doscientos, siendo el más famoso
el del SS Richard Montgomery, un barco cargado con seis mil toneladas de explosivos que chocó contra
los bancos de arena durante la Segunda Guerra Mundial. Algunos habitantes de
Sheppey piensan que si las tres mil toneladas de explosivos acumuladas aún bajo
el agua explotaran alguna vez se provocarían olas gigantescas que arrasarían la
Isla y otros países. Otras importantes naves hundidas en la zona son el Bulwark,
el Princesa Irene y el Truculento, naufragios en los que apenas hubo
supervivientes.
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Página de un periódico que muestra el naufragio.
Los hermanos Wright y sus pruebas aéreas en Sheppey
Sheppey tiene un lugar destacado en la historia de la
aviación mundial, ya que allí se fundó en 1901 el Royal Aero Club
que popularizaría los
vuelos en globo y en cuyos aeródromos hicieron pruebas los hermanos Wright,
inventores del aeroplano.
enlaces sobre la isla de sheppey
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Sheppey Access (en inglés).
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Sheppey Link Site (en inglés).
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